Rom, 1611. Artemisia Gentileschi ist achtzehn Jahre alt. Sie ist die einzige Tochter eines bekannten Malers, Orazio Gentileschi. Er hat sie unterrichten lassen, statt sie zu verheiraten.

Agostino Tassi, ihr Lehrer in Perspektive, vergewaltigt sie in ihrem Atelier. Orazio verklagt ihn. Der Prozess dauert sieben Monate. Artemisia wird der Folter unterzogen, um die Wahrheit ihrer Aussage zu prüfen. Ihre Daumen werden zerquetscht. Sie hält an ihrer Aussage fest.

Tassi wird verurteilt. Er war einer der wenigen verurteilten Vergewaltiger im 17. Jahrhundert. Er saß nie ein.

Ein Jahr später malt Artemisia Judith, wie sie Holofernes enthauptet. Die Komposition ist gewalttätiger als jede männliche Darstellung des Themas. Judith zieht das Schwert. Sie hält den Kopf am Haar. Das Blut spritzt im Bogen.

Holofernes hat Tassis Gesicht. Judith hat Artemisias Gesicht. Sie malte das Motiv zweimal. Die zweite Version war noch radikaler. Beide Versionen wurden Jahrhunderte lang fälschlich ihrem Vater zugeschrieben.