Berlin, 1913. Ernst Ludwig Kirchner malt die Friedrichstraße. Frauen mit großen Hüten, gelbgrünes Gaslicht, hektische Bewegung. Es ist eine von elf Berliner Straßenszenen, die zwischen 1913 und 1915 entstehen — Kirchners Auseinandersetzung mit der elektrischen Großstadt am Vorabend des Krieges.

Walter Glaser, jüdischer Sammler in Berlin, kauft das Werk 1936. Zwei Jahre später zwingen ihn die Nationalsozialisten zum Verkauf weit unter Wert, bevor er emigrieren kann. 1937 wird Kirchner als entartet diffamiert. 639 seiner Werke werden aus deutschen Museen entfernt. Im Sommer 1938 nimmt sich Kirchner in seinem Haus oberhalb Davos das Leben.

Das Bild wandert durch Schweizer und amerikanische Sammler. 2006 verlangen Glasers Erben Restitution vom Museum of Modern Art. Nach einem Vergleich wird das Werk versteigert. Ein anonymer Käufer zahlt 38,1 Millionen Dollar.

Die Restitution gilt als Modellfall. Was hier hängt, ist die Variante von 1913-1914 aus dem Brücke-Museum Berlin — eine von elf, das einzige Exemplar in deutschem öffentlichen Besitz.