Nürnberg, 1514. Albrecht Dürer arbeitet an einem Kupferstich, der ihn überdauern wird. Eine Frauengestalt sitzt in einem Mantel, Flügel hinter ihr. Sie hält einen Zirkel. Um sie herum: Werkzeuge der Geometrie, Schreinerei, Magie.

In der oberen rechten Ecke ein magisches Quadrat. Vier mal vier Zahlen. Jede Zeile, Spalte und Diagonale ergibt 34. In den mittleren Feldern unten: das Jahr 1514. Das Entstehungsjahr.

Im Vordergrund ein steinerner Polyeder. Mathematiker streiten bis heute über seine exakte geometrische Form. Er trägt Spuren menschlicher Berührung. Jemand hat versucht, ihn zu verstehen.

Dürers Mutter starb am 17. Mai 1514. Wenige Wochen vor der Fertigstellung dieses Stichs. Dürer hatte sie als alte Frau gemalt, kurz vor ihrem Tod.

Die Forschung ist sich einig: Melencolia I ist ein Selbstporträt. Dürer ist die geflügelte Frau. Sie sitzt im Schatten und kann nicht aufhören zu denken. Das I deutet auf eine geplante Trilogie hin. Melencolia II und III hat Dürer nie geschaffen.